活 性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度。活 性炭颗粒的大小对吸附能力也有影响。一般来说，活 性炭颗粒越小，过滤面积就越大。所以，粉末状的活 性炭总面积越大，吸附效果越佳，但粉末状的活 性炭很容易随水流入水箱中，难以控制，很少采用。颗粒状的活 性炭因颗粒成形不易流动，水中有 机物等杂质在活 性炭过滤层中也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。在活 性炭颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有 机物杂质吸附到活 性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活 性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水族箱中水质混浊，水中有 机物含量高，活 性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活 性炭应定期更换。

  活 性炭是一种经特殊处理的炭，将有 机原料(果壳、煤、木材等)在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分(此过程称为炭化)，然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 。由于活 化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀 ，所以造成了活 性炭表面有无数细小孔隙。活 性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即使是少量的活 性炭，也有巨大的表面积，每克活 性炭的表面积为500~1500m2，活 性炭的一切应用，几乎都基于活 性炭的这一特点