淄博曾是全国十大污染城市，烟囱林立，粉尘、烟尘、化工异味，整个城市都在灰蒙蒙的笼罩下；猪龙河满是污泥，臭气熏天……这些曾是淄博环境的写照。而随着环保治理进一步深入，过去的全国十大污染城市如今已经有了底气，创建国家环保模范城市已经不是梦想，3年创城将让淄博环境质量改变更多。
    环境污染曾让淄博这座工业城市蒙羞，以致过去有了一句笑谈，“在济青高速公路开车，只要前面看见天变灰了，黑烟滚滚，那就到淄博了。”
    说起上世纪八九十年代的淄博，很多淄博市民都深有体会，空气差、水质差，很多外地人说起淄博，几乎都会与环境污染联系起来。淄博市环保局的相关负责人介绍，工业窑炉、水泥厂、煤矿等众多的企业在上世纪六七十年代一度是国家的经济支柱。在淄博曾流传着这样一歌谣：“大烟囱，冒黑烟，混混沌沌少晴天，一年吸块半头砖”。这歌谣虽有些夸张，但也是当时环境状况的真实写照。2001年以前，淄博市空气质量二级以上的天数不足100天，二氧化硫、烟尘、化工废气年排放量均居山东之，曾被列为全国十大污染城市之一。
    淄博市的环境问题表现在结构性污染突出，环境污染较严重。环境污染阻碍了淄博市经济建设发展，成为人民生活质量提高、城市快速发展的瓶颈。
    1988年10月，一封题为《紧急请求市政府立即制止博山水泥厂严重污染空气与环境的违法行为》的上访信，送到了当时市政府主要领导的办公桌上。对此，淄博市委、市人大、市政府下定了排除万难，坚决治理水泥行业粉尘污染的决心。
    水泥喷出的“尘龙”被降服了，但工业窑炉吐出的“黑龙”却依然存在。1998年初，淄博市政府办公厅批转了市环保局《关于1998年工业污染源限期治理意见的报告》，要求3年时间完成全市所有工业窑炉的治理改造。
    在经济快速增长，污染刚性增强的情况下，淄博市委、市政府提出实施“环境立市”战略。2007年，淄博市政府对13家违法排污企业进行“顶格处罚”，这一做法在全国属。
    淄博市环保局有关负责人坦言，国家环保模范城市标准高、标准多，创城过去不敢想，现在敢想了。
    大气污染一直是淄博市民关注的焦点，而电厂等大型企业的燃煤量却非常大，2010年，淄博市所有燃煤电厂、供热锅炉等将全部完成二氧化硫治理任务，安装在线自动监测装置，实现达标排放。不少市民对饮水、饮食也非常关心，淄博市将严禁在饮用水源地控制范围内新建、扩建污染项目，杜绝新污染源的产生。
    落后产能使污染大大增加，2010年年底前，淄博将关停300立方米及以下炼铁高炉；2010年6月底前淘汰水泥立窑生产线，全年压缩水泥生产能力600万吨；同时淘汰环保不达标的陶瓷和建陶生产装置等。